Permasalahan lingkungan hidup terus berkembang seiring dengan perkembangan teknologi dan peradaban manusia. Kondisi lingkungan hidup yang memburuk mendorong kesadaran masyarakat dunia untuk mengelola lingkungan hidup dengan lebih baik. Untuk itulah maka muncul program sustainable development yang mempunyai 17 tujuan (sustainable development goals-SDG’s). Salah satu instrumen dalam pengelolaan lingkungan untuk mencapai SDG’s adalah pendidikan (Education for Sustainable Development, EfSD).

Dalam instrumen pendidikan lingkungan perlu di dalamnya pengetahuan terkait Ilmu Lingkungan baik sebagai ilmu dasar maupun implementasinya di dalam kehidupan. Di pendidikan dasar dan menengah, juga di level Perguruan Tinggi Strata 1 pengetahuan terkait Ilmu Lingkungan dan implementasinya dalam kehidupan masyarakat di tingkat lokal, regional dan internasional belum mendalam dipelajari. Oleh karena itu kebutuhan akan Ilmu Lingkungan Program Magister menjadi tinggi dalam rangka memenuhi instrumen EfSD dan dalam rangka memenuhi kebutuhan tenaga kerja yang membutuhkan studi Ilmu Lingkungan di banyak sektor.

Daya saing program studi Ilmu Lingkungan di jenjang magister patut diperhitungkan keberadaannya. Hasil benchmarking berdasar animo calon mahasiswa di beberapa perguruan tinggi tahun 2020-2021, rata-rata animo calon mahasiswa di Universitas Indonesia dan Universitas Gadjah Mada sebanyak 60-70, Universitas Diponegoro sebanyak 30-40, dan Universitas Lampung sebanyak 20-40. Capaian ini menunjukkan daya saing dan reputasi program studi Ilmu Lingkungan di kancah nasional dan internasional. Trend ini merupakan keberhasilan dari upaya promosi yang dilakukan program studi Ilmu Lingkungan di berbagai universitas, meskipun pada kondisi pandemi Covid-19 yang melanda. Hal ini menunjukkan bahwa melanjutkan ke jenjang pendidikan yang lebih tinggi menjadi suatu prioritas.

Program studi Magister Ilmu Lingkungan adalah program studi yang mengembangkan ilmu lingkungan sebagai dasar ilmu-ilmu terapan yang mengintegrasikan ilmu lingkungan di dalam kajiannya, seperti Kesehatan Lingkungan, Teknik Lingkungan, Pengelolaan Lingkungan, dll. Keunggulan Program Studi Magister Ilmu Lingkungan Sekolah Pascasarjana Universitas Negeri Yogyakarta adalah dalam kajian pendidikan lingkungan. Prodi Ilmu Lingkungan yang ada sekarang ini belum seperti Prodi S2 Ilmu Lingkungan SPs UNY yang memfokuskan pada pendidikan lingkungan hidup sebagai materi kajian yang diunggulkan, sedangkan pendidikan lingkungan menjadi bagian penting dari Sustainable Development Goals, sehingga Education for Sustainable Development (ESD) menjadi instrumen penting dalam pengelolaan lingkungan hidup dalam rangka mencapai Sustainable Development Goals (SDG’s).